终极外包（刘湘明）

最传统的外包只是提供一系列数据中心范围的服务，例如硬件设施的维护管理、现场或者远程的技术支持、数据安全或者数据的灾难恢复等。进一步的外包则将一些复杂而且重复性的日常业务流程也外包出去，例如财务会计功能以及薪酬的支付等。这样的外包在很多企业看来已经非常前卫，但是这与我们要谈的ASP服务相比，还真是不算什么。

ASP的概念

应用服务提供商（Application Service Provider, ASP）是一个很新的热门概念，它在最近几个月来引起了人们很大的关注。ASP通常是一些第三方的服务公司，他们在远程的主机上部署、管理、维护应用程序，然后通过广域网络，向远端的客户提供软件的计算能力。ASP的客户，没有自己的硬件和软件系统，统统租用ASP的；作为用户只需提供自己的业务数据（当然还有租金），就可以得到相应的结果和报表。

现在，已经无法想象企业还能够将什么再进一步外包出去，所以ASP或许就是外包服务的终极。而进行了终极外包的公司，与一个传统的企业相比，已经有了很大的差别——这样的企业将只剩下一些与核心业务有密切联系的部门，以及一个规模有限的IT部门，其他诸如财务、人力资源等部门都将不复存在。试想，花费比较小的人力或财力的投入，就可以使用与那些顶级大公司一样的信息系统，例如SAP的ERP、Siebel的客户关系管理以及i2的供应链管理，这何尝不是一个很诱人的前景？

所以，ASP方案对于提供复杂企业解决方案的软件厂商、使用和管理这些解决方案的IT专家以及普通企业来说，都具有十分重要的意义。

ASP如何运作

一个ASP，通过实施一个远程的、集中管理的应用程序租用服务，在客户和独立软件商之间扮演了一个中间人的角色，如图1所示。在这种关系中，强调的是应用程序的应用而不是所有权。客户不再拥有一个应用程序，也不需要负责对程序的内外部维护。在ASP模式下，客户在签订合同（通常是一份较长期的合同）后，就可以通过浏览器或者瘦客户机技术，连接到位于远端的、集中式服务器上的应用程序，然后在本地处理应用程序计算产生的结果。

通常情况下，一个纯粹的ASP与某一个独立软件商结盟，进行软件的初始化安装和集成，控制数据中心的管理并且提供不间断的连接和支持。在这种模式下，ASP完全像一个端到端的服务提供者一样，管理与客户的关系。

当然，还有很多情况要比这种简单的模式复杂得多，例如独立软件商可能会越过ASP直接与最终用户打交道，也有可能还有一些合作伙伴介于ASP和独立软件商之间，管理数据中心的基础设施，这也算是ASP之间的一种外包方式吧。

但是不管怎么说，无论ASP的结构如何组织，最终的目标都是提供一个无缝的服务，这是在客户面前，ASP唯一的面孔。在这种“无缝”服务的集成中，最重要的元素包括：提供软硬件系统，进行集成并测试，提供一个安全的网络基础结构与可靠的关键数据的数据中心设施，以及一支高素质的IT专家队伍来管理整个方案。

CP集团公司是一家在亚洲市场上居领先地位的ASP。他们认为，真正的市场需求在于一系列有价值的解决方案，而不仅仅在于某些方面的服务。他们对ASP的定位是在短期内为一些用户提供“应用托管”服务，提供具有竞争力的最佳的解决方案；而最终目标则是向商业集团和最终用户提供一套符合市场需求的、集成的商业解决方案，通过其网络和服务，来帮助客户在节省大量的时间和金钱的基础上，轻松地达到市场目标。目前他们的解决方案涉及到客户关系管理、供应链管理、企业应用接口工具和数据挖掘工具等各个方面，如图2。所有这些产品都互为补充，结合在一起对商业客户提供有力的支持。

为什么ASP成为新热点？

ASP的概念不是从天而降的，这些技术的成熟，使ASP的概念成为可能：

• Internet的普及。 Internet逐步深入人们生活，大量的基于Web的解决方案不断涌现，这些都使得远程的基于主机的应用方案成为可能。
  
• 带宽不断增大和价格不断下降。 增长的通信性能和持续减少的带宽费用，使主机上的应用程序可以通过Internet和瘦客户机来访问。
  
• 客户机/服务器环境下的可共享应用。 在ASP概念中的远程访问，用户早已经在客户机/服务器环境下习以为常了。
  
• 浏览器成为广泛接受的图形界面应用程序。 浏览器的大行其道为基于Web的计算和瘦客户机的计算聚集了足够的人气。
  
• 电子商务解决方案的潜力。 复杂的电子商务解决方案，与ASP的概念一起分享了许多棘手的业务和技术问题，例如安全性和可靠性。所以，电子商务的巨大动力其实也在推动ASP的前进。
  ASP的技术驱动力：
  
• 技术人员的短缺。 现在的企业，尤其是中小企业，很难承担雇用、培训以及保持IT专业人员所付出的时间和金钱代价。
  
• 使用最流行的技术和最好的应用软件。 由于自己的技术优势和运营模式，ASP允许小的公司也可以享受一些诸如客户关系管理（CRM）以及供应链管理（SCM）这样的复杂应用。而目前，这些应用只有那些大企业才有能力负担并管理。
  
• 加速应用软件的实施。 据META Group的调查显示，传统方式下，ERP软件的平均实施时间都在12个月以上，而在ASP模式下，实施时间是以天或者周来计算的。
  
• 快速跟上技术的发展变化。 在企业中， IT部门不断地与IT的发展脚步和不断增长的复杂性进行着艰苦卓绝的斗争，而ASP的概念有效地化解了这些内部的不确定因素，因为ASP已经承担了应用程序的相关责任和费用。
  
• 获得技术专家的建议。 在当前阶段，很多ASP都将自己的业务集中在某一特定的市场、行业或者应用程序类型上。这样，对于那些要寻求指定帮助的公司而言，ASP的这种专注研究无疑是非常有价值的。
  
• 转移应用程序的拥有风险。 企业内部的IT部门往往非常关心用于对于应用软件的反应和接受程度，而这种过分的关心经常会影响到企业对下一个关键应用的实施决策。
  ASP的业务驱动力：
  
• 将总拥有成本（TCO）最小化。 ASP通过减少企业应用IT环境的复杂性，从而每年大约可以达到30%～50%的TCO节省。
  
• 增强现金流的可预见性。 ASP的概念有效地消除了传统软件实施中存在的不确定性，因此可以大大增加现金流的可预见程度。
  
• 更加关注于自己的核心竞争力以及战略目标。 将IT环境的实施和管理都交予第三方，使企业可以更加关注于发展自己的核心竞争力。
  
• 提高了内部IT人员的效率。 减轻了IT系统的管理工作，使得内部的IT人员有时间去开发一些可以增强企业核心竞争力的流程或者系统。
  
• 在全球化基础上提升协作能力。 ASP可以用最先进的技术装备一个公司，使它能够进行内部或者外部的全球化协作。

需要考虑的问题

ASP的确是个好东西，看了让人很是兴奋。但是下面的几盆冷水，则是ASP在发展中，尤其是在我国的推广中，需要考虑的问题：

• 信息的安全问题。 现在的企业越来越依赖信息，自己的关键机密信息运行在别人的主机里，你能够睡得着觉吗？尤其是在这一台主机里，很有可能还运行着好几家竞争对手的数据。信息安全问题的有效解决，或许能够成为ASP发展的一个里程碑。
  
• 服务的综合质量。 衡量一个ASP的服务质量，主要从这些方面来看：响应能力、扩展能力、通信带宽，以及数据和网络的可靠性。通常情况下，用户需要要求ASP达到98.9%的系统可用率，即每周宕机时间不能超过40分钟，还要考察系统不能够有单点错误、能够顺利地度过网络的拥塞，以及在本地系统上的良好使用感觉。
  
• 服务的范围。 我国的用户还刚刚开始习惯为服务而付费，但是是否付了费就可以要求厂商作一切事情？ASP的服务范围横跨整个企业的IT系统，如何界定双方的责任范围，也不是一件简单的事情。
  
• 服务的复杂性。 ASP是靠批处理来挣钱的。但是可以想象，随着ASP的应用不断增多，将会有越来越多的厂商向ASP提出自己的独特要求，如果一一解决势必会造成ASP的成本增加，如果不能解决就会影响到用户的满意度，如何适应“所有人”和“一个人”的要求，这个平衡点要如何找？
  
• 软件的缺乏。 当前的大多数软件都不是基于Web运行的。作为目前与ASP关系最为密切的ERP软件，绝大多数都需要向一个真正以网络为中心的模式转化，以适应Internet上的工作方式——巨大的访问量、来源众多的信息收集和减少维护工作的要求。

ASP的前景

对于这个崭新的市场机会，很多IT巨头都纷纷做出反应，力求先入为主，争夺市场先机，同时也为这种新的商业伙伴关系积累必要的经验。

1999年5月，ASP工业协会成立，初始会员有25家技术公司。协会的主要功能是推进ASP整个行业的发展，培育市场空间，开发共同的定义，组织讨论，开展研究，鼓励开放的标准并且推广好的案例。截止到1999年12月，这家行业协会已经发展到120多家会员。

去年，Oracle率先推出自己的ASP服务Business OnLine Service，SAP也推出了自己的ASP版本的R/3财务套件，并与信息服务业巨人EDS结成同盟，准备在ASP市场上大干一场。

1月12日，康柏和微软宣布，将对一家ASP公司Digex投资1亿美元，Digex在投资协议中承诺使用康柏和微软的产品与服务，包括微软的Windows 2000和在康柏服务器上使用的SQL Server数据库管理软件。

在此之前，微软早已对另两家ASP公司USWeb/CKS和Corio进行股票投资，忙碌地拓展着关系和投资结盟。而康柏在这几个月来也达成了好几宗ASP投资案，包括对Cable & Wireless投资5亿美元，以及对FutureLink投资220万美元，两家公司都承诺使用康柏的电脑。

凑巧的是，Sun公司在此前几天也开始推销它的ASP认证计划，目的在向客户保证获得认证的ASP有经营网站、在网络上出租软件和提供其他网络服务的设备与能力。即将得到Sun认证的九家ASP中，就包括了Digex和 Corio。

可以确定的是，ASP的模式将会迅速地被那些寻求IT解决方案的小型企业所接受。据IDC预测，ASP市场将会从1999年的1.5亿美元，暴涨至2003年的20亿美元，年平均增长率达到91%。目前，市场上新的ASP如雨后春笋般迅速涌现，人们对这个新的概念趋之若鹜。可是人们对ASP的兴趣虽高，但ASP服务的真正使用率相对而言却很低。作为一种新的技术和思想，ASP还需要时间去证明它的价值，它还要去适应市场，在这之后才可能是真正的蓬勃发展。但是我相信，ASP必将大放异彩，成为充满活力与效益的行业。

如果读者迫不及待地想要体验一下ASP的味道，可以到www.personable.com去走一遭。那里可以提供租赁的Windows 2000和Office 2000的服务，通过上网付账就可以在本地机器上使用微软最新的软件。

本文原载于《IT经理世界》