PLM真相

汽车、航空、电子等离散制造的厂商长期以来都依靠着软件来设计、开发新产品并推向市场。从这些软件衍生出了时下最热的企业管理软件之一：PLM(Product Lifecycle Management),产品生命周期管理。PLM不同于先前严重依赖CAD和产品数据的软件，PLM的目的是帮助企业研制产品，并不断地通过管理物料来源、设计、工程改进、产品文档（如果测试结果、产品包装、售后数据等）来改良产品。PLM还能帮助企业做好对地方和中央的行业法规法令的存档、理解工作。PLM软件通常有一个中心数据库来存储所有的产品主文档，物料清单，设计历史，包装数据等。

管理人员可以知道在产品开发过程中，不同的过程方面如何互相影响，比如，设计中的一个小小变化如何影响制造工艺。管理人员还可以实时地知道零件的供应情况，可以降低库存的冗余。通过PLM还可以知道，是否为了达到开发过程中一个细节的标准，而得不偿失地增加了整个项目的成本，更好地做到时间、质量和成本之间的平衡。

PLM广泛的性能和应用范围使得它听上去像EPR或者SLM的延伸产品。但PLM远不是这么简单。AMR研究机构的副总裁Kevin O'Marah说：“SLM软件从来不反过来关心产品的研发过程，SLM只关心市场推广。SLM软件不会问：是不是我们少设计一些零件就可以降低很多成本？售后服务起来是不是更方便？质量又会怎么样呢?”

但是同时，PLM可以很好地和ERP、SLM软件集成，还可以和人力资源、财务和预测等模块很好地结合。这样，企业可以更好地理解：一个设计上的变化是如何影响产品运输上的延误，进而影响销售预测；或者增加一个新的产品功能如何影响了人工的成本。

在市场上众多的PLM厂商中，执牛耳的无疑是EDS和IBM。在这片市场上，企业的主要利润来源是销售PLM、CAD/CAM和其他相关产品，如设计工作中心。主要的客户是在汽车行业。还有一些传统的CAD/CAM厂商，如Cadence和PTC。SAP在PLM软件上的收入达到了2.8亿美元；Oracle虽然才推出了其全套PLM产品，但已经有了2600万美元的收入。

SAP掌管PLM的副总Stephan Schindewols说：“PLM已经从一个非常独立的、围绕CAD设计和机械设计的制造中心流程，占了很大一部分的销售收入，拥有很广的客户基础。更大的市场机会存在于流程制造工业，如制药、化工、消费品行业。”SAP早就推出过一个针对于流程制造业的PLM模块，并打算推出更多此方面的产品。

Oracle在上个月刚刚推出其全套的PLM产品，其特点是可以集中所有产品数据的高级产品目录功能。当然Oracle早已在PLM市场试水多年。在互联网热潮时曾推出过一个独立的软件系统Product Development Exchange。但经济不景气后，Oracle注意到更多的客户需要的是一个可以集成在电子商务组件中产品开发平台，Oracle的副总裁、应用架构工程师Kurt Robson说。于是Oracle结合了其协同工作组件和项目协作系统，推出了高级产品目录功能。

还有其他PLM厂商正在这片新兴市场上逐渐崭露头角。根据AMR的研究调查，MatrixOne公司在去年的收入达到了1.24亿美元；Agile公司为6000万美元。其他的厂商还有Aspen、Formation Systems、Niku、Sciquest和Sopheon等。