软件商品化分析

软件商品化是这次斯坦福大学AO2004创意高峰会上的小组讨论主题之一，会后，我并没有觉得对软件产业的商品化之说有更清楚的认知。这似乎是延续去年Nicholas Carr 在哈佛商业评论上的那篇研究“IT Doesn't Matter ”（IT已经过气）而来的，当时该篇文章便指出IT走向商品化趋势，因此企业很难在因为技术上的优势而领先对手。 

会中，Sun 营运长Jonathan Schwartz 戏称，“商品化是一种你不出而对手出了一堆的产品。”后来他又正色表示，他将商品化定义为一种有永久/ 普遍需求的产品或服务。

MySQL 首席执行官Martin Mickos 与NetSuite首席执行官Zach Nelson 则从客户观点来看，认为只要客户觉得产品简单易用就已经是商品化。只是让客户看不到复杂的一面并不能完全代表商品化，除非价格真的够低。

对于厂商来说，把复杂的部分隐藏起来的代价相当高，如这种来产品的扩散成本反而不像是一个真正商品化的营运。到头来，这些发送产品与服务的成本都会转嫁至客户身上，而赢家反而是这些被视为有高价值与最佳价格的产品或服务。

Schwartz认为商品化基本上就是竞争跟取代。Mickos补充说要创造商品化必须花费“诺大技能、创新与竞争力。”

不过Schwartz的说法可说最为真切，比如说你购买肥皂，你有许多选择，产品之间的竞争够大。肥皂迷或许可说出许多不同肥皂之间的差异性，但对大多数人而言，肥皂就是一个商品化的东西。你随时都可换个肥皂品牌试试看而不会带来任何麻烦。你不需因为换了肥皂就得重申设计浴室，没有厂商可以把你套牢（lock-in ）。

同样的，若你想买桌面型或笔记本电脑，你也有许多选择，且要更换也没什么问题。PC处理器已经是商品化的东西吗？虽然目前市场上有两大品牌在做竞争，分别是英特尔与AMD ，但你还是无法直接将主机板上的处理器相互对调，这不算商品化，尤其英特尔目前还占有市场的主导地位。

商品化理论的另一层面是产品的差异性越来越小。在开放源代码软件与标准化运动的推波助澜下，厂商已经越来越难作很大的差异化或进行客户锁定的动作。这会让开放源代码变成商品化产品吗？不见得，比方拿Linux 各家版本来看，Linux 各版之间的差异只会让大家觉得转换很麻烦，就像Schwartz指出的Red Hat 与SuSE版本之间的不同一样。即使是IBM 新兴技术副总裁Rod Smith （同时也是写公开信要求开放Java源代码的作者）也表示，Linux 各个版本之间的兼容性实在是一大恶梦。此外，Red Hat 市场的独大特性也让该公司得以操控定价与产品方向，与商品化的可替代性与高度竞争概念完全背道而驰。

比较难以掌握的问题是创新通常会与兼容性、互通性、替代或商品化过程这些概念产生冲突。拿Sun 与IBM 为例，双方都通过软件堆叠的创新来说服采购者A 品牌会比B 品牌来得好，即使两者之间有类似的元件，彼此要相互取代并不是问题。

根据IBM 的Smith ，商品化发生在软件堆叠中的不同地方，“客户对于互通性与商品化都相当混淆，我们建立了哪些功能？提供哪些更好的价值？”Smith 认为对客户而言，商品化让客户有更大的信赖感可以控制他们合作的对象。在一个理想的IT世界里（以竞争与取代为至上），客户在采购流程中将更具有控制权与影响力。

在现实世界中，厂商会确保自家的元件之间可以顺利运作，而其代价就是跟竞争厂商的产品不兼容。这是所谓的“开放专有”（open-proprietary）模式，“Sun 与IBM 希望他们的虚拟化解决方案都有其独特的定位，但从客户观点而言，这一点也不好。”Smith 表示。

Systinet首席执行官Roman Stanek将IT产业的循环模式描述为创新与兼容性之间的紧张关系，“IT一步步前进，市场有了兼容性后，又继续创新，紧张态势增加后，兼容性又开始提升。在未来几年，市场将会有新标准将厂商结合在一起。”

网络服务（Web services）提供某种程度的商品化，以一个广泛的架构当作兼容性、替代与竞争。但，未来至少还要几年时间，市场才会看到各种可相互交换的网络服务元件出现。即使那时候，我还是觉得网络服务难以将应用商品化。创新与渴望拥有独门功夫的心态往往很难严格的以替代与竞争来鼓吹商品化，那么IT若从宏观面来说的确是符合这样的定义，问题只在于IT产业变动太快，不断在更新。

正如同Stanek所说的，IT是不断前进的，不断的创意与竞争力推动着产业前进，这也将让软件堆碟在许多方面都难以商品化，不过，标准最后还是会落地生根，届时堆碟在某个层级上的创新与区隔化就不再那么重要。别期待你可直接从贩卖机买到商品化的信息中心，不过至少大家都认同降低复杂度与IT成本也是基于替代与竞争的考虑。

（文：Dan Farber/ 编译：陈奭璁）

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