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竞争的需要
钢铁业是在国民经济体系中占有非常重要地位的传统制造业，2002年我国钢产量达1.8155亿吨、生铁1.707亿吨、钢材1.9218亿吨，在数量上我国已是世界第一钢铁大国。但是和其它所有的从大工业时代走进信息新时代的传统制造业一样，钢铁业面临着严峻的挑战，外部环境正在变得艰难，主要表现在竞争变得越来越激烈。
全球钢铁业目前总体处于生产能力过剩的状态，而我国加入世贸组织又使的企业在国内市场上面临着越来越多的国际竞争者，中国钢铁企业在国际市场上也面临着越来越激烈的挑战。竞争的激烈导致了低价格、低利润，同时是高库存、低设备利用率导致的资产回报率低、生产成本变高。
同时竞争的方式也在不断的创新、升级。钢铁行业的产品标准化程度非常高，在大家的产品都差不多的情况下，如何实现自己的产品相对于竞争对手的产品差异化呢？如何在低价格之外寻找创造高附加价值的机会呢？如何获得和维持客户忠诚度呢？
现在钢铁企业要想获得竞争优势、甚至是核心竞争力，不再是单纯的进行生产技术创新、改良管理制度就可以实现了。企业必须对自身进行彻底的改造，推动自己真正的进入信息时代，进而推动整个行业在新环境的经营方式下的整合、优化。
正是在这种情况下，钢铁企业的信息化在全行业如火如荼的展开了。进行信息化建设，从最初级的设备自动化，到流程整合，到整个企业的整合和优化，可以帮助管理好库存、降低成本、优化供应链、提高对客户需要的反应速度和服务质量、获得客户忠诚，最终实现和保持企业的竞争优势。关于信息化的作用和好处，后文还会详述。
国外巨头
欧美发达国家的钢铁企业不具有中国企业这样的廉价劳动力优势，但是它们处于科学技术发展的最前沿——包括信息技术。所以欧美的钢铁企业在信息化变革中走在了前列，亚洲的一些相对发达地区的企业也紧随其后。无论是在欧洲（如德国的蒂森、英国的英钢联、奥地利的奥钢联），在美国（如美钢联、伯利恒）还是在亚洲（如日本的新日铁、韩国的浦项、光阳、台湾的中钢）各大钢铁企业都建立了自己的企业信息系统，在实际动作中为企业创造了巨大的效益，得到了良好的回报。
随着全球钢铁市场竞争的日益激烈和计算机技术的飞速发展，世界各大钢铁企业还在不断地投入资金用于开发、完善自己的企业信息系统，据了解，世界各大钢铁企业每年用于这方面的费用一般占利润的1%到3%。系统结构和处理模式正在向高度集成化、智能化趋势发展。
从政府到企业
我国政府的产业政策中也非常明显的突出了信息化对于经济发展的重要作用，提出了“以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走新型工业化路子”的战略。
如果从实施自动化改造算起，中国钢铁行业已经有了20年的信息化历史。现在钢铁企业信息化的投资强度更大，从3千万元到2亿元不等，年经济效益在1000万元到6000万元之间，预计投资回收期3-5年，已实施的项目投入产出比普遍优良。我国钢年产量200万吨以上的20家企业100%上了信息化的项目，钢年产量100万吨以上的47家企业中有41家上了企业信息化的项目，占87%。钢年产量50万吨以上的58家企业中有45家上了企业信息化的项目，占77.6%。
在这个专题中，我们将陆续探讨：
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