姜奇平:巴比伦的教训－－谈搞乱XML的后果与症结

姜奇平:巴比伦的教训－－谈搞乱XML的后果与症结

《创世纪》中有一个巴比伦塔的故事，说的是大洪水之后幸存者：

他们说，来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在大地上。

耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。

耶和华说，看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事就没有不成就的了。

我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。

于是，耶和华使他们从那里分散在大地上。他们就停工，不造那城了。

因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在大地上，所以那城名叫巴比伦(就是变乱的意思)。

圣经中的这个故事告诉人们的是，如果人类有了共同的语言，协同工作，他们的力量就会大过上帝。

历史上的巴比伦，在幼发拉底河和底格里斯河汇合处，曾是四大文明古国之一。大约就在今天伊拉克的位置。

布什这两天分裂伊拉克人的做法，与当年耶和华分裂巴比伦人的做法差不多。获得美国承认的6个反对团体的约330名代表聚在伦敦，一方面要倒萨，一方面彼此之间又争吵不休。伊拉克一旦陷入内争，就再也不会形成对美国的威胁了。

不要以为只是看人家笑话，巴比伦塔的事情，马上要轮到我们IT网络头上了。

近日，XML的共同提案者、W3C技术架构小组的蒂姆·布雷伊在接受《日经计算机》杂志的采访时表示，“微软和Sun Microsystems公司为了将各种行业纳入自己的阵营，使得XML出现混乱。而IBM和Oracle的加入则进一步加剧了混乱局面”。

蒂姆·布雷伊认为，“XML领域虽然在Web服务等方面进步很快，但是在XML商业语言的统一以及语义网(SemanticWeb)等领域却迟迟未能取得进展”。所谓语义网(SemanticWeb)，是指利用XML语言使Web信息内容具有电脑可以识别的语义信息，通过它可以使Web不仅诉诸于人类的视觉感官，而且能使电脑之间展开对话成为可能。

通过竞争形成事实标准，曾是IT业的一条规律。现在，我们看到了它的负面影响。且不说垄断的问题，单说如果巨头相争不下，谁也压倒不了谁，那岂不形成标准的混乱。

对于XML语言来说，本来大好的局面，就象耶和华惊叹的，“都是一样的言语”了。如果大家都用一样的网络语言，协力交流，会发生什么事情呢。按照麦克卢汉的预言，将出现一个超级的网络智慧。三个臭皮匠，就顶个诸葛空。如果成千上万的人形成网络智能，岂不超过耶和华？

但遗憾的是，市场这只无形的上帝之手，却活活把语言搅乱了。每个巨头，出于自己的利益，不是想着如何让标准更通用，而是想法自立标准，与别家的标准杀个你死我活。使得XML出现了混乱。

眼看着巴比伦的悲剧又要重演。

问题出在哪里？

我认为，标准，应当属于公共领域。人们在公共领域发生争夺，是因为公地与私地界限不分。通过竞争形成事实标准，实际是通过私人公司形成公共标准。虽然动力机制问题解决了，但由此也带来公地与私地的矛盾。如果这个矛盾得不到解决，甚至这种动力会起反作用。

合理的做法，第一种模式，将标准交给中立的第三方组织去做，比如国际标准组织；第二种模式，委托或采纳私人公司制订标准，但附加保证公共利益的协定。

XML现在客观上到了需要非赢利组织介入发挥作用的时候了。