漫话英国软件业

漫话英国软件业
 

漫话英国软件业
如果说世界上还有能与美国软件业相抗衡的地区的话，应当非欧洲莫属，而英国则是欧洲软件业最发达的国家之一。英国软件业虽然与其享誉世界的基础科学研究相比尚有差距，甚至与其毗邻的爱尔兰、北欧的芬兰相比都不占有优势，但由于近年来政府下大力气调整，出台了许多鼓励IT和软件开发的新举措，收效显著；加之英国经济实力雄厚，科技人才众多，有许多领先于世界IT业及软件业的科技成果，在技术上仍是欧洲软件业的领先者。

实力雄厚 充满生机
英国软件业不乏世界第一
提起欧洲软件业，人们自然会想到爱尔兰。因为据去年欧盟公布的数字，目前欧洲出售的软件产品，60%产自爱尔兰，被誉为欧洲的“软件王国”。但业界人士清楚，这只是数量的差距，英国的软件业在质量方面仍然在欧洲居领先地位。仅举几例为证，首先，提起软件业的质量标准，人们肯定会认为是根据美国的标准所定，但事实却是，国际软件质量认证所依据的标准—ISO9001，就是在英国国家软件质量标准的基础上制定的。再者，使得互联网可以连入同一个全球数据库的后备软件就是英国的蒡姆·伯纳·李开发的，被业界人士誉为互联网的先驱。他现在任美国麻省理工学院互联网协会主席，最近又在研究一种能对网络数据进行智能评估的“语义网”。其次，英国的网络、移动电话价格为世界最低。这个结论是2000年底英国电信管理部门Oftel在它的一份调查报告中宣布的。该部门总管David Edmonds称，他们调查了包括法国、德国、瑞典及美国在内的一些典型国家，结论是英国的消费者在这方面的费用最低。
由于计算机在现代科学及IT产业中的广泛应用，英国在其他高科技研究领域获得的累累硕果，自然离不开优秀的软件和信息系统的支持。而从一个国家软件业的综合能力上衡量，英国无疑仍是欧洲占主导地位的国家之一。
飞机上可随意打手机，开创世界第一
人们只知道英国金融业在世界上较为发达，其实英国软件在许多领域内占据着世界领先的位置。去年9月，英国维珍航空公司由上海飞往伦敦的班机上的客人，就成为了世界首批被允许在飞行途中使用手机的乘客。英国著名软件巨头英国电信开发的这套机载移动通讯系统软件，可以在乘客自由拨打手机的同时，自动将其电话费转入用户全球通手机帐号上。该公司此系统软件研发负责人威廉·裴多拉称：“这无疑是手机发展的一个飞跃，手机在飞行途中随意使用，将是手机通讯的发展方向”。
游戏软件数量欧洲第一
虽然英国软件总出口量与爱尔兰相比并不占优势，但一个值得注意的事实是，2000年初欧洲消闲软件协会统计表明，英国是欧洲最大的电子游戏软件开发国。目前全英共有250家公司从事电子游戏软件的开发，1999年单是英国国内电子游戏市场的营业额就达8.8亿英镑，2000年全年营业额达到9.6亿英镑，这与1996年的3.5亿英镑相比，增加了将近2倍。该协会估计，在欧洲市场出售的电子游戏或电脑游戏软件中，每四套中就有一套是英国制造，而在美国出售的游戏软件中，每八套便有一套是英国产品。
强大的金融和科技实力是英软件业的最好诠释
说英国软件业发展潜力巨大，绝不是纸上谈兵。英国拥有世界上最发达的金融市场，是世界第四大贸易国，去年英已首次超过美国成为世界最大的海外投资国。其次，英国以占世界1%的人口，承担了世界4.5%的科学研究，科学论文占世界8%，已有数十位科学家获得科学界最高荣誉诺贝尔科学奖。我国国家统计局信息中心2000年上半年对世界一些国家信息能力总指数的排序中，英国被排在美、日、澳、加、新、荷之后的第7位，高于德、法、意、西等发达国家。俗话说根深才能叶茂，在金融、科技和信息都居世界前列的英国，如果其软件业有一天成为世界之最，人们肯定不会感到惊奇。
英国软件业有了第一位十亿富翁
英国金融界十亿富翁众多，但软件业的人士却一直未能入围。2000年7月，英国软件业诞生了其历史上第一个十亿富翁，这就是英国Autonomy公司的迈克·林奇。他是Autonomy公司的缔造者和现任CEO，他创造的该公司的特色软件能把各种不完全的信息捏合起来，是一种全新的知识处理方式。最近他的公司又在此基础上开发出一种智能软件，可以分析词汇并摘录语义。他的这一软件目前已得到业界的公认，因为它代表了软件业今后的发展方向。1991年，他在一个小酒店里向一位音乐商借了2000英镑，办起了一家公司，如今他的软件公司资产已价值几十亿，创造了英国软件行业迅速发展的奇迹。
牛津大学成立了世界上第一所互联网研究学院
今年5月3日，英国牛津大学宣布，该校将投资2200万美元建立一所专门研究互联网的学院。该大学负责人称，互联网对人们生活影响的程度正在不断加深，人们可以在网上购买商品、进行金融交易、投票、辩论，也可以听音乐、看病、拿学位，几乎无所不能，缩小了世界的范围和人们之间的距离，给社会各方面都带来了极大的益处；但也出现了传播色情、暴力乃至毒品、犯罪、黑客的攻击和破坏等有害的东西。这就需要对互联网的社会影响进行调查研究，联合世界上的政治家、经济学家、计算机科学家，以及舆论媒体一同工作，制定出相应的规范。这就是我们成立互联网学院的真正目的所在。随着互联网学院研究成果的出现，必然会给英国软件业的规范和发展带来益处。
全英半数以上人使用互联网
据今年3月27日英国国家统计局公布，英国公众上网人数已经突破了50%的标准线，几乎赶上了美国51%的家庭上网率。今年4月23日，互联网调研公司NetValtue公布的一份调查报告显示，有超过900万的英国家庭接通了互联网，约占全英家庭总数的一半。近两年，英国新增的家庭上网用户成倍增长。在过去的6个月里，新上网的家庭就超过了140万户。仅以3月份为例，全部新增上网用户中，在家庭和工作场所上网的为76.6%，纯家庭上网用户占44.7%。而且，３月份上网用户首次突破了1200万大关，平均每个家庭有1.41个上网用户。这份报告还显示，现在英国人上网的频率比以往任何时候都高。３月份每个用户平均有10.5天上网，上网的女性人数超过了500万人，比过去有较大的增长。更有意思的是，该调研公司的经理卡尔西对家庭上网人数增长的总结，竟然和英国过滤软件质量的提高有关：“各公司雇主限制员工在工作场所使用互联网的时间，办公室的过滤软件可以成功地阻止他们访问一些工作之外的网站”。
政策措施优惠得当，基础建设更趋完善
软件业的发展，离不开高速发达的网络、电子商务、信息化等以计算机为基础的高科技领域的高速发展。英国政府提出，21世纪将是知识经济的时代，英国要在全球竞争中取胜，就要加大科技投入，发展和强化高科技，特别是信息技术方面的研究和开发，才能确保英国在新一轮经济竞赛中处于领先地位。因此，英国政府出台了许多对高科技产业的优惠政策，给英软件业的进一步发展提供了良好的环境。
设立许多专项科研基金
英国政府为鼓励科技创新和成果转化，设立了许多专项基金。仅举三项为例：①1998年设立了“大学挑战基金”，目的是通过奖励方式资助高校通过吸收风险资本，开发尚处于研究早期的科研成果，并使它尽快进入商业应用。基金设立人称，他的目的是对研究成果向商品转化的最初阶段给予支持。②1999年6月政府曾投资2500万英镑在剑桥大学等8所高校中建立起一个新型企业研究中心，并拿出其中一部分资金设立了“科学企业挑战基金”。目的是将商业课题引入到科学和工程教育领域，同时促进科研成果产业化。③今年初，由贸工部、教育和就业部、高考基金会共同资助，设立了“高校拓展基金”，目的是通过奖励方式，促进大学和企业界的创新合作。
准备实施许多特殊计划
为全力发展高科技还提出了许多特殊的计划，如：预测计划，首轮实施于1993年，1995年完成了16个领域未来10～20年的综合预测，确定了英国在这些领域的发展方向。第二轮预测开始于1999年，到2000年又完成了若干项目的预测。预测计划主要是通过把政府、大学、科研机构和企业界汇聚到一起，共同对未来科技发展、市场和科技新机会，以及未来英国具有竞争力的领域进行预测，对于推动包括软件业在内的英国科技的许多领域都起到了非常大的推动作用。联系计划：由政府12个部及各个研究理事会参与和实施，重点支持大学、科研机构和企业界在商业化方面的合作研究与开发。该计划的项目由科研机构和企业共同申请，共同承担开发经费，也就是说，政府提供50%，其余由企业承担。该计划为政府支持大学、研究机构同企业界的合作研究开发提供了重要途径，也是政府促进创新的手段之一。另外，还有小企业研究和技术奖励计划、信息技术等高技术发展减免税计划、法拉第计划、院校公司计划等等。
发展宽带网服务，保持英国在欧洲IT行业方面的主导地位
英国电信是英国因特网及其相关企业中最强大的一家公司，多年来一直处于垄断地位。但近年来英国电信一直被许多厂商指责垄断宽带服务领域，不利于英国宽带服务的发展。今年3月下旬，英国政府宣布将扩大利用两个新的无线电频率3.4GHz和10GHz。这些新的光谱频率的利用，将使英国的宽带互联网有可能超过非对称数字用户环线ADSL，更多地为家庭和小型商务提供服务。2000年6月，科技大臣Sainsbury就曾宣布，英国政府已投入600万英镑、英国工程及物理科学研究会投资500万英镑用于开发光纤互联网技术。因为英国工程及物理科学研究会的经费也来自政府支持，实际上全部经费都来自英国政府。
鼓励企业发展电子商务
今年2月底，英电子商务大臣Patricia Hewitt在一项声明中说：“政府正在制定目标，使英国成为世界上从事电子商务的最佳场所。”英国工业联合会2月26日发表的一份调查报告说，他们的调查结果显示，今后两到三年内，英国不同领域和不同规模的企业都将全面搭上电子商务的列车。这份报告是由英国工业联合会与KPMG咨询公司对1000家英国企业进行了调查后发表的。报告称，目前93%的英国企业已经不同程度地参与了电子商务，41%的企业表示，电子商务对公司各方面产生了切实影响。21%的企业已将网络技术应用到核心业务中，43%的企业采用了基本网络技术，设立了企业网站，还有36%的企业只进行电子邮件的收发。目前英国76%公司电子商务的营业收入只占5%，但这一局面在今后两到三年内将大为改观，预计三年内，将有58%的企业来自电子商务的营业收入至少可达到10%。
出台新的通讯政策
去年底，英国政府在其政策白皮书中提出，2005年前，在全英境内架设网络，撤掉目前电信主管机关Oftel，成立新的通讯主管机关Ofcom。提出政府将尽量减少电信管理法规，减少人为限制，让通讯业随市场自由发展。另外，放宽媒体在市场占有率上的限制，广播、电视、报纸、网站等行业的收购不受政府监督。政府向低收入家庭提供10万台低价PC，准备在2002年前建立6000个免费上网点，扩充学校上网设备。
增加政府对科技的投入
英国政府许诺将继续增加每年的科技预算，用于推动科技创新、发展知识经济。1998年英国科技研究和开发的经费就已达146.56亿英镑，比1997年度增加1.8%。1999年6月，英科技大臣宣布，到2002年，英国将投入200亿英镑，用于科技研究和与之相关的工程建设。比前一个三年计划实际增加18亿英镑，达到十年投入的最高水平。而且，政府在增加预算的同时还积极从民间筹集资金。2000年底，英政府同英国最大的慈善机构惠康信托公司合作，决定在三年内追加14亿英镑用于科学、技术和工程方面的基础建设。
大力发展计算机教育，为科研和软件开发积聚人才
近年来，特别是布莱尔政府上台以后，提出了许多优先发展计算机及IT教育的举措。布莱尔曾强调：“应对信息时代和知识经济的挑战，关键在教育。要把教育和技术结合起来，把发展信息技术和软件开发教育置于突出地位”。早在1998年9月，英国政府就提出要求，要求英国的公立学校在学童的主干课程中增加信息技术课，真可谓“从娃娃抓起”。多年来，英国为适应IT业的飞速发展，大量增加了计算机教育在高校课程中的比例。目前，几乎所有英国大学都可以授予计算机领域硕士学位，课程有计算机软件、硬件、编程、软件开发、计算机系统与网络、应用及多媒体等等，可供学生选择的计算机类专业种类繁多、设施先进，而且师资力量强大。除了传统的计算机硕士学位，很多英国大学还开设了为本科非计算机专业学生设置的计算机硕士学位课程，为许多本来没有正式攻读过计算机专业的学生提供了选读计算机硕士学位的机会。正因为如此，世界各国计算机专业的学子，已把英国作为除美国之外学习计算机专业的最佳去处。不能不说，英国大学先进的教学与研究，是英国计算机工业、网络工业、IT业，当然也包括软件业的发展动力。
为整顿国内软件市场，英国第一支网络警察部队诞生
英国软件市场并非十全十美。2000年初，美国微软公司公布的一份报告称，英国近半数学校使用的软件均属盗版。微软和英国教育供应商学会(BESA)对英国1500所学校中的40%进行的调查显示，只有10%的学校表示他们曾真正讨论过软件使用许可证问题。据悉，软件盗版在英国每年造成损失在4亿美元以上。对此，英国政府并未遮掩，而是大张旗鼓地进行反盗版宣传，并相继处理了数起较大的侵犯版权案。今年4月，英国公开审理了英国最大的一起软件盗版案件，警方在该集团搜出数千种盗版微软软件，按市场价格统计，这些软件总价值达300万英镑。最终3个案犯（两男一女）被判有期徒刑，有三人被判监禁时间累计达11年。今年4月18日，为打击盗版软件、网络信用欺诈、危害电子商务安全等各种网络犯罪活动，英国内政大臣杰克·斯特劳宣布，英国第一只网络警察部队正式成立。虽然英国这批网络警察队伍共有80人，但包括侦探、电脑和网络技术专家和其他方面的各类专家。
黑客竟成英国的座上宾
互联网飞速发展的同时，也使得网络黑客的活动激增。世界各大软件公司纷纷开始研制防范黑客入侵的新型软件。但有趣的是，黑客竟成了英国的座上宾。为了检验目前这些新型防黑客软件的性能，英国于今年4月22日～25日举办了一次高技术黑客竞赛活动，第一位能够成功入侵由Argus系统公司研制的PitBull安全系统的黑客即可得到35000英镑（约42万美元）的奖金。遗憾的是，尽管有许多黑客参加，最终没人能拿走这笔巨额奖金。
同微软合作建立电子化政府
今年3月26日，英国完成了其政府上网计划的一个项目，展示了同微软开发设计的允许公众在线交税及申请津贴服务的软件系统。英国政府是微软的高级合作伙伴，在微软的帮助下，英国政府的服务已有三分之一通过网络来实现。布莱尔的政府上网计划则是在今后两年内使政府服务的四分之三能在网上实行，最终目标是2005年通过网上提供全部服务。近两年来，政府国税局也在电视上打广告，鼓励人们在网上填表纳税。有官员称，英国在电子化政府方面落后于斯堪的纳维亚国家和澳大利亚。
积极进军中国市场
1998年，英国最大的商业软件公司、欧洲和世界主要面向中等规模用户的ERP软件供应商思智公司，带着其ERP软件Tetra CS/3中文版悄然进入了中国市场。他们是ERP软件行业中第一个带着中文产品进入中国市场的西方公司。他们没有在豪华酒店召开新闻发布会，也没有做轰轰烈烈的广告宣传，说这样只是为了积储力量，在中国入关后大举进入中国市场。该公司中国地区经理桑劲松先生曾提到：“对中国市场，我们采取的是一种务实的态度，把主要精力放在不断完善本地化的客户服务上，因为所有广告宣传的费用最终都将转嫁到用户身上。”
去年12月，在计算机和软件技术处理方面居英国领先位置的英国佩斯利大学和上海以华东理工大学为技术依托的上海海鼎信息工程有限公司签订了协议，在电子商务和移动通讯、智能化领域联手，开发生产和销售软件系列产品，共同开发世界软件市场。海鼎公司是国家科技部“863”发展计划指定的重点商用软件企业，它开发的系列软件，已在我国20多个城市的上百家企业中应用，并且有广泛的商业用户群和领先的零售业数据库。
综上所述，如果从欧洲软件业的出口总量来看，英国排在爱尔兰、芬兰之后，但其国家综合力量强大，资金雄厚，基础研究方面有许多世界领先的成果，其科技人员队伍庞大，有着许多欧洲乃至世界领先的软件成果，加上近年来又出台了许多有利其软件事业发展的新举措，相信在不远的将来，英国一定会在欧洲乃至世界软件业获得更大成就。